요즘 통신 분야의 최대의 화두는 단연 Wibro와 HSDPA이다. Wibro는 2월 말부터 KT에서 시범서비스를 시작하여 빠르면 4월 정도부터 상용화를 할 계획이고, SK Telecom도 Wibro사업자로 등록이 되어 있다. HSDPA는 당초 예상은 이보다 많이 늦은 시기에 상용화가 될 것으로 생각됐으나, 개발이 많이 앞당겨지면서 Wibro와 큰 차이가 나지 않는 시기에 상용화가 될 것으로 예상된다. 우리의 생활에 많은 변화를 일으킬 두 기술의 상용화가 눈앞으로 다가오면서 그에 관련된 기사들은 하루가 멀다 하고 쏟아져 나오고 있다. 그런데, 최근 기사들을 살펴보며 느낀 점은, 정작 Wibro와 HSDPA가 무엇인지에 대한 설명을 찾기가 쉽지 않아 많은 일반 사람들이 아직 Wibro와 HSDPA에 대하여 잘 알지 못하는 상태에서 기사들을 접하겠다는 생각이 들었다. 그래서 두 기술의 상용화가 가까워진 이 시점에서 다시 한번쯤 두 기술에 대해서 짚고 넘어가는 것이 바람직할 것이라는 생각이 들었다.

우선, Wibro에 대하여 알아보자. Wibro는 Wireless Broadband Internet의 약자이다. 우리나라 말로는 휴대용 초고속 인터넷이라고 한다. 말 그대로 Wibro는 우리가 단말기를 휴대하고 이동하면서 계속 인터넷을 사용할 수 있는 기술을 의미한다. Wibro는 시속 60Km 이하로 이동하면서 우리가 현재 가정에서 많이 사용하고 있는 유선 ADSL 정도의 속도로 인터넷을 사용할 수 있게 해준다.

뉴스들을 보다 보면 mobile Wimax와 Wibro를 거의 동급으로 사용하는 기사들이 최근 많아졌다. 그러나 이 둘은 다른 것이다. 우선, Wimax는 Worldwide Interoperability for Microwave Access의 약자이다. Wimax 기술은 인텔에서 주도적으로 개발했으며 처음에는 fixed Wimax로 시작을 했다. fixed Wimax는 기존의 무선 인터넷인 wi-fi를 개선시켜 coverage와 속도를 혁신적으로 향상시킨 기술이다. 이 기술을 개발하면서 mobile Wimax도 생각하게 되었고, 이는 개념적으로 Wibro와 같다. 즉, fixed Wimax에 mobile기능을 첨가시키는 것이다. Mobile Wimax와 Wibro는 초창기 서로 각자 개별적으로 개발이 진행되어 오다가 2005년 6월 KT와 인텔이 MOU제휴를 하면서 서로 협력을 하기에 이르렀다. 현재 mobile Wimax의 표준에 Wibro의 기술이 mobile Wimax의 기본 profile로 많이 채택어 있다. 이는 우리 나라의 기술이 세계적으로 인정을 받고 있다는 의미가 된다. 하지만, 개인적인 생각으로는 약간 아쉬움도 남는다. 최근 나오는 뉴스들을 보면 Wibro라는 단어 대신 mobile Wimax를 쓰는 기사들도 많고, mobile Wimax의 기본 profile에 Wibro가 채택되었다는 말은, 좋은 소식이기는 하지만, 결국 세계적으로 상용화 서비스를 할 때에는 Wibro라는 단어 보다는 mobile Wimax라는 이름으로 퍼질 가능성이 커 보이기 때문이다.

그럼 HSDPA는 무엇인가? HSDPA는 High Speed Downlink Packet Access의 줄인 말이다. Wibro나 Wimax가 무선 인터넷 기술에 근간을 두고 있는 것에 비해 HSDPA는 WCDMA를 발전시킨 기술이다. HSDPA는 쉽게 생각하면, 우리가 현재 휴대폰으로 사용하고 있는 데이터 서비스를 훨씬 빠른 속도로 받을 수 있는 서비스라고 생각하면 된다. 현재까지는 데이터 서비스 속도가 그리 빠른 수준이 아니었기 때문에 사용자 입장에서 인터넷과 데이터 서비스가 완전 별개의 개념처럼 느껴졌지만, HSDPA가 사용화가 되면 일반 사용자들은 인터넷과 같은 느낌으로 이용할 수 있게 될 것이다.

그럼 Wibro와 HSDPA는 서로 어떠한 장단점을 가지고 있는지 알아보자.

우선, 속도 면에서는 Wibro가 HSDPA에 비해 약간 앞서있다 할 수 있다. Wibro는 기본적으로 한 셀당 100Mbps의 속도를 낼 수 있다. 현재 예상하는 한 셀당 수용 단말기 수가 50개라고 봤을 때 개인이 사용할 수 있는 속도는 2Mbps라 하겠다. 반면 HSDPA는 올해 상용화를 시키려고 예정되어 있는 서비스의 속도가 1.8Mbps이다. 그런데 아직 장비 개발이 완료되지 않아 1.8Mbps의 서비스를 과연 올해 안에 할 수 있을지는 아직 미지수이다. 그러나 얼마전 삼성에서도 3.6Mbps를 지원하는 HSDPA방식의 단말기와 장비를 개발했다고 공식 발표했고, spec상 최대 속도는 14Mbps나 되며, HSDPA관련 기술들은 예상보다 매우 빨리 개발이 되고 있어서 섣불리 장담하기는 힘들다. 이런 상황을 놓고 보면, 일단 당분간은 소비자 입장에서 속도의 차이에 의해 Wibro와 HSDPA중 고민할 필요는 없어 보인다.

이동성적인 측면에서 살펴보면 HSDPA가 Wibro보다 유리한 입장이다. 제공하는 이동 최고 속도도 훨씬 빠르고, 기존 WCDMA망을 이용하다 보니 음영지역이 거의 없다. 반면 Wibro는 설비들을 모두 설치해야 하기 때문에 우선 수도권 중심으로 서비스가 제공되고, 서비스 지역을 점차 넓혀나갈 계획이다. 이는 Wibro와 HSDPA가 각각 무선 인터넷과 WCDMA에서 발전된 것이라는 점을 생각해 보면 당연한 결과라 하겠다.

이런 점들 이외에 Wibro와 HSDPA는 서로 상대방에 비해 절대적으로 유리한 한가지 특성들을 갖고 있다. 바로 Wibro는 IP기반의 서비스라는 점과 HSDPA는 음성 전화 기능이 있다는 것이다. 앞으로 BcN사업이 이루어 지고, IPv6 개발이 완료되면 많은 전자제품들이 IP기반으로 연결된다. 이는 곧 Wibro가 다른 많은 부분들에 그대로 녹아 들어갈 수 있다는 것을 의미한다. 이는 명백히 Wibro가 갖는 크나큰 장점이라 하겠다. 반면, HSDPA는 전화 기능이 있다. 요즘 휴대폰이 현대인들의 필수품이 된 것을 생각해 보면, 전화 기능이 없는 Wibro에 비해 HSDPA가 분명 유리한 입장에 서있다 할 수 있다.

현재 예정되어 있는 서비스 가격은 Wibro가 HSDPA에 비해 싸다. 하지만, Wibro가 전화 기능을 갖고 있지 않는 한, 서비스 가격 만원 정도의 차이는 그리 크게 느껴지지 않는다. 그런데, 여기에도 하나의 변수가 있다. 바로 VoIP(인터넷 전화 서비스)이다. VoIP가 언제 사용화가 될지는 모르겠지만, VoIP가 상용화되면 Wibro도 전화의 기능을 수행할 수 있게 된다.

지금까지 Wibro와 HSDPA에 대하여 알아보았다. 이 글을 읽는 사람들 중 분명 이 내용들에 대하여 다 알고 있고, 더 잘 알고 있는 분들도 많을 것이다. 하지만, 이제 일반 신문 기사나 뉴스에서 심심치 않게 Wibro나 HSDPA라는 단어가 등장하면서 많은 일반인들이 궁금증을 가질 것이라는 생각이 들었다. 그런 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 하는 바람이다.